¿Debo contratar un abogado después de una caída? Cuándo lo necesitas y cuándo no.

Los accidentes por resbalones y caídas pueden ocurrir en cualquier lugar: en el pasillo de un supermercado, en una acera agrietada, en el piso mojado de un restaurante o en una propiedad ajena que no recibió el mantenimiento adecuado. Si recientemente sufrió una lesión por resbalón y caída, probablemente esté lidiando con dolor, facturas médicas y mucha incertidumbre. Y seguramente se pregunte algo como: ¿ Necesito un abogado para mi caso de resbalón y caída, o puedo manejarlo por mi cuenta?

La respuesta sincera es que depende de tu situación. No todos los resbalones y caídas requieren representación legal. Sin embargo, los datos demuestran de forma contundente que, en la mayoría de los casos de lesiones reales, contar con un abogado supone una enorme diferencia económica, incluso después de pagar sus honorarios. Según el Consejo de Investigación de Seguros , las víctimas de lesiones que contratan abogados reciben indemnizaciones que, en promedio, son 3.5 veces superiores a las de quienes no cuentan con representación legal. Además, una encuesta de Lawyers.com reveló que el 91 % de las personas con abogados recibieron una indemnización, frente a solo el 51 % de quienes gestionaron sus reclamaciones por lesiones por su cuenta.

Esas cifras son significativas. Pero no significan que todos los casos requieran un abogado. En Podor Law , creemos en dar respuestas directas, incluso cuando la respuesta es "quizás no nos necesite". A continuación, le ofrecemos un análisis honesto de cuándo vale la pena contratar a un abogado, cuándo no, y cómo tomar la decisión correcta según sus circunstancias.

Cuando probablemente no necesitas un abogado

Comencemos con los casos en los que contratar a un abogado puede no ser necesario.

Si sus lesiones son realmente leves (un pequeño moretón, un raspón, un dolor que desaparece en pocos días sin tratamiento médico) y la compañía de seguros del propietario está colaborando y se ofrece a cubrir sus gastos médicos por completo, es posible que pueda resolver la reclamación de la aseguradora usted mismo. Lo mismo aplica en situaciones donde la responsabilidad es completamente clara, no hay disputa sobre lo sucedido, sus gastos de bolsillo son mínimos y la primera oferta le parece un acuerdo justo que cubre todos los gastos.

En esos casos, contratar a un abogado especializado en accidentes por resbalones y caídas podría no ser rentable, sobre todo porque los abogados trabajan a comisión, con honorarios que suelen oscilar entre el 25 % y el 40 % de la indemnización. Si se trata de una reclamación de 2,000 dólares sin complicaciones, destinar un tercio de esa cantidad a honorarios legales no supone ninguna ventaja.

Dicho esto, incluso en casos aparentemente sencillos, puede valer la pena aprovechar una consulta gratuita para asegurarse de no perder dinero. Vemos a muchas personas que dan por sentado que su caso de lesiones personales es sencillo, solo para descubrir más tarde que sufrieron lesiones por caída que inicialmente no consideraron relacionadas con el accidente, o que la oferta de la compañía de seguros no incluía categorías enteras de compensación.

Cuándo es absolutamente necesario contratar a un abogado

Hay situaciones en las que prescindir de un abogado especializado en lesiones personales puede suponer un grave error financiero. Si alguna de las siguientes situaciones se aplica a su caso, debería considerar seriamente contratar a un abogado especializado en resbalones y caídas.

Sus lesiones son graves o requieren tratamiento médico más allá de una sola consulta. Fracturas, traumatismos craneoencefálicos, hernias discales, desgarros de ligamentos o cualquier lesión que requiera cirugía, fisioterapia o tratamiento continuo aumentan significativamente la complejidad y el valor de su caso. Las caídas son la principal causa de traumatismos craneoencefálicos en Estados Unidos, según los CDC , y provocan casi 319 000 hospitalizaciones por fractura de cadera cada año solo entre adultos mayores. Las lesiones por resbalones y caídas de esta gravedad exigen una compensación adecuada, y un abogado especializado en lesiones personales puede ayudarle a calcular el valor total de lo que le corresponde.

El propietario o su compañía de seguros están disputando la responsabilidad. Si escucha frases como "debería haber estado atento por dónde iba" o "había una señal de advertencia", la otra parte ya está preparando su defensa. Para probar la responsabilidad en un caso de resbalón y caída, es necesario demostrar que el propietario conocía o debería haber conocido el peligro, que no lo reparó ni le advirtió, y que su negligencia causó sus lesiones. Este es un argumento legal que se beneficia enormemente de la experiencia profesional en derecho de lesiones personales.

Has perdido salario o no puedes trabajar. Si tu caída te impidió ir a trabajar o, peor aún, te dejó incapacitado para regresar a tu empleo, las consecuencias económicas son tan graves que no puedes negociar solo.

La compañía de seguros hizo una oferta inicial muy baja. Un estudio del equipo legal de Weinstein indica que las primeras ofertas a los reclamantes sin representación legal suelen ser, en promedio, un 58 % inferiores al valor real del caso. Es de esperar que la compañía de seguros intente comprobar si usted conoce el verdadero valor de su reclamación.

Su caída ocurrió en propiedad del gobierno. Las reclamaciones por caídas contra entidades gubernamentales tienen plazos de notificación especiales, a veces de tan solo 30 a 90 días a partir de la fecha del accidente. Si no cumple con este plazo, perderá por completo su derecho a presentar una reclamación, sin importar la solidez de su caso. La guía de FindLaw sobre reclamaciones por lesiones contra entidades gubernamentales detalla estos plazos.

Usted está lidiando con lesiones o discapacidad permanentes. Si sus médicos le han dicho que no se recuperará por completo o que necesitará atención médica continua, el valor de su caso va mucho más allá de sus gastos actuales. La gravedad de sus lesiones influye directamente en la cantidad de compensación que puede recibir. Calcular los costos médicos futuros, la pérdida de capacidad de ganancia y el dolor y sufrimiento a largo plazo requiere la intervención de expertos legales y, a menudo, médicos.

Qué hace realmente un abogado especializado en resbalones y caídas por su caso.

A veces la gente piensa que el trabajo de un abogado consiste simplemente en escribir una carta de reclamación y esperar a recibir un cheque. La realidad es mucho más compleja.

Un abogado especializado en responsabilidad civil por accidentes en propiedades ajenas investiga su accidente, lo que incluye obtener las grabaciones de vigilancia antes de que se sobrescriban (muchas empresas sobrescriben sus grabaciones de seguridad entre 7 y 30 días después ), consultar los registros de mantenimiento e inspección, recabar declaraciones de testigos y documentar la condición peligrosa. Un abogado puede ayudarle a construir el caso más sólido posible reuniendo pruebas que la mayoría de la gente no pensaría en recopilar o no sabría cómo conservar.

Su abogado también calcula el valor total de su reclamación. Aquí es donde la cosa se complica, porque una reclamación por resbalón y caída no se limita a sus gastos médicos actuales. Incluye los costos de tratamientos futuros, fisioterapia, los ingresos que dejó de percibir del trabajo (pasados ​​y futuros), la disminución de su capacidad de generar ingresos, el dolor y el sufrimiento, y el daño moral. Las compañías de seguros saben perfectamente cómo calcular estas cifras. La cuestión es si las calcularán de forma justa cuando usted no cuenta con un abogado que domine las matemáticas a la perfección.

Más allá de las cifras, su abogado especializado en accidentes por resbalones y caídas se encarga de toda la comunicación con el ajustador de seguros. Esto es más importante de lo que la mayoría de la gente cree. Los ajustadores son negociadores expertos cuyo trabajo consiste en minimizar los pagos. Solicitarán declaraciones grabadas, pedirán documentación innecesaria y usarán tácticas dilatorias para presionarlo a aceptar menos. El profesor Jay Feinman de la Facultad de Derecho de Rutgers documentó en detalle cómo las principales aseguradoras, como Allstate, contrataron a McKinsey & Company específicamente para diseñar estrategias que redujeran los pagos de reclamaciones, una táctica conocida en el sector como "Retrasar, Negar, Defender".

Hemos escrito más sobre cómo elegir al abogado adecuado para su caso si está evaluando sus opciones.

La cuestión del dinero: ¿Cuánto pagarás realmente?

Una de las ideas erróneas más comunes sobre contratar a un abogado por un resbalón y caída es que cuesta dinero por adelantado. No es así.

Prácticamente todos los abogados especializados en resbalones y caídas trabajan a comisión. Esto significa que usted no paga nada a menos que ganen su caso. Los honorarios son un porcentaje del acuerdo o veredicto, y el rango estándar es del 33.3% (un tercio) para los casos que se resuelven antes de presentar una demanda, llegando al 35% o 40% si el caso llega a juicio. En Florida, las directrices de honorarios del Colegio de Abogados establecen límites específicos: 33% antes de presentar la demanda y 40% después.

También existe una diferencia entre "honorarios" y "costos". Los honorarios son el porcentaje que cobra el abogado. Los costos son los gastos relacionados con la preparación de su caso, como la obtención de historiales médicos, los honorarios de peritos, las tasas judiciales y otros gastos similares. Algunos bufetes deducen los costos de su parte de la indemnización, mientras que otros los asumen. Es importante que pregunte sobre esto durante su consulta gratuita.

Ahora bien, la pregunta crucial es: ¿contratar a un abogado te deja con más dinero en el bolsillo, incluso después de pagar sus honorarios?

Los datos lo confirman, y con mucha diferencia. Un estudio de Martindale Nolo reveló que las víctimas de lesiones con abogados recibieron una indemnización promedio de 77,600 dólares, frente a los 17,600 dólares de quienes no contaban con representación legal. Incluso después de deducir la comisión promedio del 32%, los demandantes representados obtuvieron aproximadamente 52,768 dólares, lo que representa casi el triple de lo que recibieron quienes no contaban con representación legal. El mismo estudio halló que quienes negociaron su acuerdo recibieron un promedio de 42,500 dólares, en comparación con los 11,800 dólares de quienes aceptaron la primera oferta.

Si bien no siempre es necesario un abogado para cada caída leve, en casos de lesiones graves, las cifras hablan por sí solas. En Podor Law, trabajamos a comisión , por lo que nunca tendrá que pagar honorarios por adelantado por nuestros servicios.

Situaciones comunes: ¿Necesita un abogado para su caso particular?

Accidentes por resbalones y caídas en supermercados o tiendas minoristas. Estos son algunos de los casos más comunes de responsabilidad civil por accidentes en establecimientos comerciales. Si usted se resbaló en un piso mojado, un producto derramado o una superficie recién fregada sin una señal de advertencia, es probable que la tienda tuviera la responsabilidad de mantener un entorno razonablemente seguro para los clientes. El factor que complica la situación es que las tiendas suelen tener protocolos internos para incidentes y no siempre informan de lo que saben. Las grabaciones de las cámaras de seguridad son cruciales en estos casos, pero pueden desaparecer rápidamente. Si sufrió un resbalón y una caída en una tienda, actuar con rapidez para preservar las pruebas que respalden su reclamación puede ser determinante para el resultado.

Caídas en restaurantes. Los restaurantes presentan desafíos únicos debido a que los derrames son frecuentes en los entornos de servicio de alimentos. La cuestión legal clave es cuánto tiempo existió el peligro y si el propietario negligente del establecimiento lo conocía antes del accidente. Aproximadamente 4 millones de incidentes por resbalones y caídas ocurren anualmente en la industria de servicios de alimentos, y estos accidentes pueden causar daños graves y permanentes.

Estacionamientos y aceras. La propiedad y la responsabilidad del mantenimiento pueden ser poco claras en los estacionamientos, especialmente en los espacios comerciales compartidos. ¿El mantenimiento lo realizaba la tienda, una empresa de administración de propiedades independiente o el municipio? Las aceras agrietadas o irregulares causan aproximadamente el 25 % de todos los accidentes peatonales . Identificar al responsable del accidente a menudo requiere una investigación legal.

Resbalones y caídas en el trabajo. Si sufrió una caída en el trabajo, probablemente tenga derecho a una indemnización laboral , cuyo proceso es completamente diferente. Sin embargo, si la negligencia de un tercero contribuyó al accidente, como el propietario del edificio o una empresa de limpieza, también podría tener derecho a una demanda por lesiones personales. La indemnización laboral cubre los gastos médicos y una parte de los ingresos perdidos, pero no compensa el dolor y el sufrimiento. Una demanda contra un tercero puede ayudarle a obtener una indemnización superior a la que cubre la indemnización laboral.

Propiedad pública. Como se mencionó anteriormente, las caídas en propiedades públicas, como aceras, juzgados, parques públicos o edificios gubernamentales, requieren que presente una reclamación dentro de plazos estrictos, a menudo mucho antes de que expire el plazo de prescripción habitual. En Nueva York, por ejemplo, solo tiene 90 días para presentar la notificación . Este es uno de los casos más claros en los que necesita contactar a un abogado especializado en lesiones personales de inmediato para proteger sus derechos.

¿Qué sucede si lo haces solo?

Si decide no contratar a un abogado, hay algunas realidades que debe tener en cuenta.

Las compañías de seguros tratan a los reclamantes sin representación legal de forma muy diferente a aquellos que cuentan con abogados. Datos internos del sector muestran que las aseguradoras establecen reservas más altas (es decir, la cantidad que destinan internamente a una reclamación) cuando hay un abogado involucrado. Esto significa que están dispuestas a pagarle menos en cuanto se dan cuenta de que no tiene representación legal. Muchas aseguradoras importantes utilizan software de gestión de reclamaciones como Colossus, empleado por 13 de las 20 principales compañías de seguros , y este software tiene en cuenta si usted cuenta o no con un abogado al calcular su oferta de indemnización.

Los errores comunes que cometen quienes reclaman sin representación legal incluyen dar una declaración grabada sin comprender sus implicaciones, aceptar un acuerdo antes de alcanzar la máxima recuperación médica (es decir, antes de conocer el alcance total de sus lesiones), no presentar la reclamación antes de que expire el plazo y no conservar las pruebas. Si la negligencia de otra persona causó su accidente por resbalón y caída, usted no debería tener que asumir las consecuencias económicas simplemente por desconocer el procedimiento.

En cuanto a los plazos: en Florida, el plazo de prescripción para presentar una demanda por resbalón y caída es ahora de solo 2 años , reducido de 4 años según la ley de reforma de responsabilidad civil de 2023 (HB 837) . Ohio también tiene un plazo de 2 años . Si se le pasa el plazo, no podrá presentar una demanda y su caso se archivará, independientemente de su validez. No permita que los requisitos procesales le impidan obtener la compensación justa que merece.

Aproximadamente entre el 95 % y el 97 % de estos casos se resuelven antes de llegar a juicio. Sin embargo, la credibilidad y la disposición para ir a juicio, si fuera necesario, otorgan a sus abogados una ventaja durante las negociaciones. Las compañías de seguros controlan qué abogados llevan los casos a juicio y cuáles siempre llegan a un acuerdo. Esta reputación influye directamente en la seriedad con la que toman su reclamación por lesiones sufridas en un accidente.

Tomando tu decisión

No hay nada de malo en gestionar usted mismo una reclamación menor, ni en buscar ayuda legal. Los factores decisivos se reducen a algunas preguntas clave: ¿Qué tan graves son sus lesiones? ¿El propietario está cooperando? ¿Comprende el valor total de su reclamación? ¿Existen complicaciones relacionadas con la responsabilidad, múltiples partes involucradas o propiedad pública?

Si tiene dudas, lo más sencillo es consultar con un profesional. Es fundamental que, como mínimo, reciba atención médica documentada por sus lesiones y que comprenda sus opciones legales antes de que se le acabe el tiempo. La mayoría de los abogados en este campo ofrecen una evaluación gratuita de su caso, y en Podor Law, no hay ningún compromiso. Analizaremos los detalles de su caso, le diremos con honestidad si creemos que la representación legal es conveniente y, si no lo es, también se lo diremos.

Si los hechos indican que usted tiene un caso, nuestro equipo legal puede ayudarle a emprender acciones legales, presentar una demanda por lesiones personales y obtener la compensación que le corresponde. Y si la otra parte se niega a ofrecer una indemnización justa, estamos preparados para presentar una demanda por lesiones personales en su nombre.

Lo que sí recomendamos, en cualquier caso, es actuar con rapidez. Las pruebas desaparecen. Las grabaciones de seguridad se sobrescriben. Los testigos olvidan detalles. Y los plazos para presentar denuncias no esperan.

Si sufrió lesiones en un accidente por resbalón y caída en Florida u Ohio, comuníquese con el bufete de abogados Podor para una consulta gratuita y sin compromiso. Llámenos al 440-914-5297. Nuestros abogados están disponibles las 24 horas, los 7 días de la semana. Solo paga si ganamos.

Referencias

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6. Equipo Legal de Weinstein. "¿Por qué las compañías de seguros no toman en serio a los demandantes sin representación legal?"
   
7. Feinman, Jay M. Retrasar, negar, defender: por qué las compañías de seguros no pagan las reclamaciones y qué puede hacer usted al respecto. Portafolio/Penguin, 2010.
   
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17. Pianko Law. “Plazo de 90 días para la presentación de documentos gubernamentales en Nueva York.
    
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