Tras un accidente de tráfico, un dolor de cabeza puede tener diversas causas, como una conmoción cerebral, un latigazo cervical u otra lesión en la cabeza o el cuello. Los síntomas pueden comenzar de inmediato o aparecer horas o días después , por lo que sentirse bien en el lugar del accidente no descarta una lesión.

Si le aparece un nuevo dolor de cabeza después de una colisión, contacte inmediatamente con un profesional sanitario para que le indique dónde debe ser evaluado. Algunas lesiones en la cabeza pueden evaluarse en una consulta médica; sin embargo, señales de alerta como un empeoramiento del dolor de cabeza, vómitos repetidos o confusión requieren atención de urgencia inmediata. Si no está seguro de la urgencia de su caso, consulte con un médico antes de esperar a que los síntomas se agraven.

La ubicación y el momento en que se presenta el dolor pueden ayudar al médico a investigar su causa . Sin embargo, por sí solos, no pueden determinar con certeza si una lesión es leve o grave.

Cuando un dolor de cabeza después de un accidente automovilístico requiere atención de emergencia

Llame al 911 o acuda inmediatamente a un servicio de urgencias si presenta alguno de estos signos de advertencia después del accidente:

Un dolor de cabeza que empeora cada vez más y no desaparece.
Vómitos repetidos.
Nueva debilidad, entumecimiento, falta de coordinación o una convulsión.
Dificultad para hablar, comportamiento inusual o creciente confusión.
Una pupila es notablemente más grande que la otra.
Pérdida del conocimiento, somnolencia extrema o dificultad para despertarse.

Estos síntomas pueden indicar una lesión cerebral grave, incluyendo hemorragia intracraneal . Acuda a urgencias aunque ya le hayan examinado tras el accidente. No conduzca usted mismo hasta urgencias ; pida a alguien que le lleve o llame al 911.

Infografía de Podor Law que enumera seis señales de advertencia de emergencia después de un accidente automovilístico y recomienda atención médica inmediata. Fuente: CDC.

Por qué puedes tener dolor de cabeza sin golpearte la cabeza.

No es necesario golpearse contra el volante, la ventanilla u otra parte del coche para sufrir una conmoción cerebral. El movimiento brusco durante una colisión puede ser suficiente para lesionar el cerebro. Y permanecer consciente durante el accidente no lo descarta, como explica la Asociación Americana de Cirujanos Neurológicos.

Una conmoción cerebral es una lesión cerebral traumática leve. La fuerza del impacto puede estirar las células cerebrales y afectar su funcionamiento, incluso cuando no hay una herida visible. Por eso, el médico preguntará sobre mareos, problemas de memoria y otros cambios además del dolor de cabeza.

El latigazo cervical afecta al cuello. Cuando la cabeza se mueve bruscamente hacia adelante y hacia atrás, el movimiento puede lesionar las estructuras del cuello y producir dolor que se irradia a la cabeza. Es posible sufrir tanto una lesión cervical como una conmoción cerebral en un mismo accidente.

Por este motivo, informe a su médico sobre todos los síntomas que observe. Nuestra guía sobre lesiones comunes en accidentes automovilísticos abarca otras lesiones que pueden requerir atención médica tras una colisión.

¿Qué puede causar dolor de cabeza después de un accidente automovilístico?

Diferentes lesiones pueden causar síntomas similares. La siguiente tabla ofrece ejemplos de lo que debe describir durante su consulta, en lugar de ser una guía para que usted mismo determine el diagnóstico.

Causa posible	Cómo se puede sentir el dolor de cabeza	Otros síntomas a mencionar
Dolor de cabeza tras una conmoción cerebral	Dolor pulsátil o presión que puede asemejarse a una migraña o un dolor de cabeza tensional.	Mareos, náuseas, sensibilidad a la luz o dificultad para concentrarse.
Latigazo cervical u otra lesión en el cuello	Dolor alrededor del cuello o en la base del cráneo que se irradia hacia arriba.	Rigidez en el cuello, dificultad para girar la cabeza o dolor al mover el cuello.
Cefalea tensional	Dolor o sensación de opresión, a menudo en ambos lados.	Músculos sensibles, falta de sueño o estrés
Neuralgia occipital	Sensaciones de pinchazos, ardor o descarga eléctrica en la parte posterior de la cabeza.	Cuero cabelludo sensible o dolor cuando algo lo toca.

Dolores de cabeza después de una conmoción cerebral

Un dolor de cabeza tras un traumatismo craneal puede parecerse a una migraña que ya hayas experimentado. Pero si comenzó después del accidente, o si tus dolores de cabeza habituales se han vuelto más frecuentes o intensos, debes informar a tu médico sobre este cambio.

La Sociedad Internacional de Cefaleas señala que las cefaleas atribuidas a traumatismos craneales no presentan un patrón de dolor característico. A menudo se asemejan a la migraña o a la cefalea tensional. La relación con la lesión es algo que debe evaluar un médico, y no algo que se pueda identificar únicamente por el dolor.

Dolor que comienza en el cuello

A veces, el problema reside en el cuello, aunque el dolor se sienta en la cabeza. La Clínica Cleveland lo describe como una cefalea cervicogénica . El dolor puede irradiarse desde la parte posterior de la cabeza hacia la parte frontal, y girar el cuello o ejercer presión en ciertas zonas puede empeorarlo.

Los dolores de cabeza también pueden ser un síntoma de latigazo cervical. Sin embargo, es necesario que un médico te examine para determinar la causa del dolor. El hecho de tener rigidez en el cuello después de un accidente no significa que todos los dolores de cabeza provengan del cuello.

Dolor que afecta a los nervios occipitales.

Los nervios occipitales se extienden desde la parte superior del cuello hasta el cuero cabelludo. Cuando se lesionan o irritan, pueden causar un dolor punzante o quemante en la parte posterior de la cabeza. La guía de la AANS sobre la neuralgia occipital también describe cómo incluso cepillarse el cabello o recostarse sobre una almohada puede resultar doloroso.

Si esto le resulta familiar, menciónelo durante su cita. Síntomas similares pueden presentarse en otros tipos de dolor de cabeza, por lo que la descripción por sí sola no es suficiente para confirmar la neuralgia occipital.

¿Qué ocurre si el dolor de cabeza comienza días después del accidente?

Es posible que te sientas bien al salir del lugar del accidente y te despiertes con dolor de cabeza a la mañana siguiente. Tanto los síntomas de la conmoción cerebral como los del latigazo cervical pueden tardar en manifestarse. Un retraso en la aparición de los síntomas no significa automáticamente que el dolor de cabeza no esté relacionado con el accidente.

Explique cuándo lo notó por primera vez y cómo cambió. Si el dolor era leve al principio, pero empeoró al regresar al trabajo, infórmeselo a su médico. Hay una diferencia entre el inicio de un síntoma y el momento en que se vuelve difícil de controlar.

Un dolor de cabeza que aparece semanas o meses después también requiere atención médica. En ese caso, el médico deberá considerar su historial clínico y otras posibles causas. No dé por sentado que el accidente causó todos los dolores de cabeza posteriores, pero tampoco lo descarte como factor determinante.

¿Cuánto tiempo pueden durar los dolores de cabeza?

El tiempo de recuperación depende de la lesión y de la persona. Muchas personas con una conmoción cerebral se sienten mejor en un par de semanas, mientras que otras siguen presentando síntomas durante meses. Un latigazo cervical leve puede mejorar en días o semanas. Las lesiones cervicales más graves pueden tardar más en recuperarse.

Es posible que un médico utilice el término cefalea postraumática persistente. Según la Clasificación Internacional de las Cefaleas , esto significa que una cefalea atribuida a un traumatismo craneoencefálico ha persistido durante más de tres meses desde su inicio. Describe la duración de la cefalea, sin establecer que será permanente.

Manténgase en contacto con su médico tratante si no mejora. Los CDC recomiendan un seguimiento si los síntomas de la conmoción cerebral no desaparecen en dos o tres semanas, o si empeoran después de retomar sus actividades habituales. Los síntomas de emergencia mencionados anteriormente requieren atención inmediata en cualquier etapa de la recuperación.

Qué esperar durante una evaluación médica

Su médico le preguntará sobre el accidente y lo que sucedió después. Según sus síntomas, el examen puede incluir la revisión del cuello, la visión, el equilibrio y la memoria.

Intenta dar una descripción clara de lo que recuerdas:

Tanto si te golpeaste la cabeza, como si perdiste el conocimiento o no recuerdas parte del accidente.
Dónde se produce el dolor de cabeza y si aparece y desaparece.
El dolor puede variar tanto al mover el cuello, como al mirar una pantalla o al realizar otras actividades.
Cualquier síntoma como náuseas, mareos, problemas de visión o dificultad para concentrarse.
Dolores de cabeza o problemas de cuello que tuviera antes del accidente, y los medicamentos que toma.

¿Es posible tener una conmoción cerebral con una tomografía computarizada normal?

Sí. Una tomografía computarizada normal no descarta una conmoción cerebral.

Los CDC explican que no se necesita una tomografía para diagnosticar una conmoción cerebral , aunque los médicos pueden solicitarla para detectar hemorragias u otras lesiones estructurales. No es necesario realizar una resonancia magnética automáticamente ante cualquier dolor de cabeza persistente tras un accidente.

Si su exploración fue normal pero aún presenta síntomas, siga las instrucciones recibidas y acuda a las citas de seguimiento recomendadas. Debe informar sobre cualquier síntoma nuevo o que empeore. Un resultado normal de una exploración anterior no sustituye la evaluación de los síntomas que hayan cambiado.

Infografía de Podor Law que explica que una tomografía computarizada normal no descarta una conmoción cerebral y contrasta las imágenes con la evaluación clínica. Fuentes: CDC y AANS.

Recibir tratamiento para el dolor de cabeza

El tratamiento dependerá de los hallazgos de la exploración. Un dolor de cabeza asociado a una conmoción cerebral puede requerir un enfoque diferente al de uno causado por una lesión en el cuello. La prioridad principal es identificar cualquier lesión grave que requiera atención urgente.

Retomando tus actividades habituales

Tras una conmoción cerebral, generalmente se requiere un breve periodo de reposo relativo, seguido de una reincorporación gradual a la actividad según lo permitan los síntomas. Esto puede implicar tomar descansos o reducir las tareas que empeoran el estado de ánimo. No se recomienda permanecer aislado durante largos periodos en una habitación oscura.

Consulte con su médico cuándo podrá retomar el trabajo, el ejercicio y la conducción. Es posible que necesite jornadas laborales más cortas o modificaciones en sus funciones durante un tiempo. Si persisten los problemas de visión, equilibrio o concentración, podría requerir un tratamiento o rehabilitación más específicos.

Tomar medicamentos y tratar el cuello

Antes de tomar analgésicos para una posible lesión en la cabeza, consulte con un profesional de la salud sobre el tratamiento adecuado. El paracetamol puede ser una opción. La Clínica Mayo desaconseja el uso de aspirina o ibuprofeno durante los primeros uno o dos días posteriores a una posible conmoción cerebral debido al posible riesgo de hemorragia. Si ya toma algún medicamento recetado, informe a su médico y consulte con él antes de realizar cualquier cambio.

Una lesión cervical diagnosticada puede tratarse con medicamentos y fisioterapia supervisada. Algunos tipos de dolor nervioso requieren atención especializada. No inicie manipulaciones ni ejercicios cervicales bruscos basándose únicamente en la descripción de sus síntomas en internet.

Mencione también con qué frecuencia toma analgésicos. El uso frecuente puede contribuir a los dolores de cabeza, y es posible que su médico deba ajustar el plan de tratamiento.

Mantener registros después del accidente

Un registro sencillo de tus síntomas puede ayudarte a explicar qué sucede entre las citas. Anota cuándo empieza el dolor de cabeza, cuánto dura, qué medicamentos tomas y si te impide realizar tus actividades habituales.

Por ejemplo, si la sensibilidad a la luz y el dolor le obligaron a salir del trabajo antes de tiempo, anótelo. Guarde sus informes médicos y facturas, junto con cualquier restricción escrita que le haya dado su médico. Sea sincero acerca de los dolores de cabeza que sufría antes del accidente para que su médico pueda comprender qué ha cambiado.

Estos registros también pueden ser útiles para una reclamación por lesiones. Sin embargo, por sí solos no prueban que la colisión haya causado todos los síntomas ni determinan la indemnización a la que se tiene derecho. Nuestros abogados especializados en accidentes de tráfico pueden revisar los registros junto con las demás pruebas y la información de la aseguradora.

Cómo pagar el tratamiento después de un accidente automovilístico en Florida

Si cuenta con cobertura de protección contra lesiones personales (PIP) en Florida, esta cobertura puede ayudarle a pagar los gastos médicos relacionados con el accidente que cumplan con los requisitos, independientemente de quién tenga la culpa. Según la ley PIP de Florida , el reembolso generalmente cubre el 80 % de los gastos razonables y médicamente necesarios, dentro de los límites de beneficios y los requisitos de cobertura aplicables.

Para cumplir con los requisitos legales para recibir beneficios médicos, la atención inicial debe recibirse dentro de los 14 días posteriores al accidente. El monto disponible también depende de los requisitos de emergencia médica y otras disposiciones de cobertura. Recibir atención dentro de los 14 días no garantiza el pago de todas las facturas.

Ese plazo se aplica al seguro PIP de Florida. No es un plazo universal para todas las reclamaciones por accidentes y nunca debe considerarse una razón para esperar antes de recibir atención médica.

Una reclamación por dolor y sufrimiento implica requisitos distintos. En muchos casos de lesiones por accidentes automovilísticos en Florida, se requiere cumplir con el umbral legal de lesiones de Florida , como una lesión permanente que califique. Los dolores de cabeza que persisten con el tiempo no cumplen automáticamente con dicho umbral. Un accidente en Ohio u otro estado debe considerarse según las normas que rigen allí.

Cuándo un abogado puede ayudar

Podría ser conveniente consultar con un abogado si sus dolores de cabeza interfieren con su trabajo, si el tratamiento continúa o si la compañía de seguros cuestiona la cobertura. También puede ser útil que revisen el acuerdo propuesto antes de firmarlo, especialmente si aún no sabe cómo le afectará la lesión con el tiempo.

Nuestro artículo sobre cuándo puede ser conveniente contratar a un abogado después de un accidente automovilístico explica con más detalle esa decisión.

Podor Law se especializa en casos de lesiones personales en Florida y Ohio. Puede solicitar una consulta gratuita para hablar sobre su accidente, el tratamiento que recibió y cualquier pregunta relacionada con su seguro. Traiga los documentos que ya tenga. No es necesario retrasar la atención médica mientras programa una consulta legal.