Si ha sufrido lesiones en un accidente, lo último que quiere es preocuparse por cuánto cuesta contratar a un abogado especializado en lesiones personales. Ya está lidiando con facturas médicas, posibles bajas laborales y la recuperación física. La idea de añadir honorarios legales a todo lo demás puede resultar abrumadora.
Esto es lo que la mayoría de las víctimas de lesiones no saben: la mayoría de los abogados de lesiones personales no les piden que paguen por adelantado. Según la ley de lesiones personales de este país, su abogado solo cobra cuando usted cobra. No es una estrategia de marketing. Es como funciona el sistema.
Este artículo detalla el costo total de la representación, cuándo pagará por los servicios legales y cómo se calcula el costo. Si reside en Florida u Ohio, también cubriré las normas específicas que se aplican en esos estados. Al final, comprenderá los honorarios de los abogados de lesiones personales lo suficiente como para tener una conversación informada con cualquier abogado que consulte.
Cómo trabajan los abogados de lesiones personales en las estructuras de pago
Hay tres formas básicas en que los abogados cobran por sus servicios: acuerdos de honorarios por hora, tarifa fija y acuerdos de honorarios contingentes. En los casos de lesiones personales, los honorarios contingentes predominan, y con razón.
La facturación por hora funciona bien para litigios comerciales o disputas contractuales, donde los clientes pueden presupuestar los costos de los abogados. Algunos abogados cobran por hora a tarifas de $300 o más mientras un caso se desarrolla durante meses o años. Pero cuando alguien es chocado por detrás en un semáforo o resbala en un piso mojado sin señalizar, no pueden incluir los honorarios legales por hora en su presupuesto. Una tarifa fija tampoco tiene sentido, ya que nadie sabe de antemano cuánto trabajo requerirá un caso de lesiones personales ni cuál será su valor final.
Los honorarios de contingencia resuelven este problema. Bajo este acuerdo, su abogado de lesiones personales aporta todo el tiempo y esfuerzo necesarios para llevar adelante su caso y recupera sus honorarios como un porcentaje de su acuerdo final o la indemnización judicial. Si no gana el caso, no recibe pago.
La guía para consumidores de la Comisión Federal de Comercio sobre la contratación de abogados confirma que los acuerdos de honorarios condicionales son habituales en casos de lesiones personales y que estos honorarios son negociables. Esto significa que no tendrá que pagar nada por adelantado para comenzar, y cualquier persona con una reclamación válida por lesiones puede acceder a representación legal de calidad, independientemente de su situación económica actual.
¿Qué es una tarifa de contingencia y cómo funciona?
El concepto de honorarios de contingencia es simple: el pago de su abogado de lesiones personales depende de un resultado exitoso en su caso. En lugar de pagar una tarifa inicial o por hora, su abogado acepta recibir un porcentaje de la indemnización una vez que se resuelva el caso.
Así es como los abogados de lesiones personales trabajan en base a honorarios contingentes en la práctica:
La compañía de seguros o el demandado depositan el monto del acuerdo en la cuenta fiduciaria de su abogado. De esa suma, su abogado recibe el porcentaje de honorarios de contingencia. Posteriormente, se le reembolsan los gastos del caso que se hayan adelantado en su nombre. El saldo restante es su ganancia neta.
Supongamos que resuelve su caso por $60,000 y su acuerdo de honorarios especifica un 33%. Su abogado de lesiones personales recibirá $19,800 como honorarios. Si los costos asociados con su caso totalizaron $2,000, esa cantidad se descuenta a continuación, lo que le deja con $38,200.
La Asociación de Abogados de Estados Unidos exige que todos los acuerdos de honorarios condicionales se formalicen por escrito y estén firmados por el cliente. El acuerdo debe indicar claramente cómo se calcularán los honorarios, incluyendo si el porcentaje se aplica antes o después de deducir los gastos. Asimismo, usted tiene derecho a recibir un estado de cuenta final por escrito al concluir su caso de lesiones personales, donde se muestre con exactitud cómo se distribuyeron los fondos.
Este modelo crea una importante alineación de intereses. Su abogado de lesiones personales solo cobra si usted cobra, y cuanto más recupere, más ganará. El abogado tiene todos los incentivos para maximizar su compensación, no para prolongar las cosas ni tomar atajos.
¿Qué porcentaje se llevan los abogados de lesiones personales de un acuerdo?
¿Cuánto cobran los abogados de lesiones personales? Los honorarios estándar que utilizan estos abogados oscilan entre el 33 % y el 40 % de la indemnización. La investigación empírica del profesor Herbert Kritzer, publicada en la revista Washington University Law Review, reveló que un tercio es el porcentaje estándar en aproximadamente el 60 % de los casos de lesiones personales, mientras que el resto se compone de estructuras variables.
¿Qué determina dónde se ubican sus honorarios dentro de ese rango? El tiempo es lo más importante. Los casos que se resuelven antes de que se presente una demanda por lesiones personales suelen tener porcentajes más bajos, a veces del 25 % al 33 %, porque requieren menos tiempo del abogado y conllevan menos riesgo. Una vez que comienza el litigio, los honorarios de los abogados de lesiones personales suelen aumentar al 33 % o al 40 %. Si su caso va a juicio o requiere una apelación, es posible que vea porcentajes más altos.
Aquí hay un ejemplo concreto de cuánto ganan los abogados de lesiones personales en un acuerdo. Para un acuerdo de $100,000:
Con una tasa del 33%, su abogado recibe $33,000 y usted se queda con $67,000 (antes de gastos). Con una tasa del 40%, su abogado recibe un porcentaje total de $40,000 y usted se queda con $60,000 (antes de gastos).
Esa diferencia de $7,000 es importante, por lo que conviene comprender cuándo y por qué un abogado puede cobrar más. Un abogado con experiencia en lesiones personales a menudo puede resolver un caso sólido sin demandar, manteniendo sus honorarios bajos.
¿Se pueden negociar estos porcentajes? A veces. Un estudio de Hyman, Black y Silver en Northwestern reveló que los bufetes especializados en lesiones personales suelen reducir o incluso renunciar a sus honorarios cuando las indemnizaciones son particularmente bajas, conscientes de que un porcentaje estándar de la indemnización final dejaría al cliente con muy poco. Si su reclamación por lesiones personales presenta una responsabilidad clara y daños sustanciales, es posible que pueda negociar la tarifa, pero no espere reducciones drásticas de un bufete con una trayectoria consolidada.
Otros costos y tarifas que debe conocer
Los honorarios de los abogados especializados en lesiones personales y los costos del caso son dos cosas diferentes, y comprender esta distinción es fundamental para su beneficio. Es importante consultar con su abogado sobre ambos aspectos antes de contratarlo.
Sus honorarios de contingencia compensan a su abogado de lesiones personales por su tiempo, experiencia y el riesgo que asume en su caso. Los costos del caso, por otro lado, son los gastos de bolsillo necesarios para investigar, preparar y presentar su reclamo por lesiones personales. Estos gastos existen independientemente de si tiene un abogado. Alguien tiene que pagarlos.
¿Qué costos implican los casos de lesiones personales? Los gastos comunes en estos casos incluyen las tasas judiciales y otros gastos como las tasas de presentación, que en Florida pueden llegar hasta los $395 para acciones civiles . Obtener historiales médicos de hospitales y consultorios médicos supone un gasto considerable. Las tasas por informes policiales varían según la jurisdicción. Los honorarios de los peritos representan uno de los mayores costos potenciales para un abogado especializado en lesiones. Los datos de la encuesta nacional de SEAK muestran que los peritos médicos cobran una tarifa media de $555 por hora por su testimonio. Los costos de las declaraciones incluyen los honorarios del taquígrafo judicial, que el poder judicial federal fija entre $4.40 y $8.70 por página, dependiendo del tiempo de entrega. También pueden aplicarse gastos de investigación si su caso requiere la reconstrucción del accidente.
La mayoría de los bufetes de abogados especializados en lesiones personales adelantan los costos y honorarios asociados con su caso y luego los deducen de su indemnización. Esto significa que no paga nada de su bolsillo durante el proceso. Sin embargo, debe aclarar con cualquier abogado de lesiones personales que esté considerando: ¿Se deducen los gastos antes o después de calcular el porcentaje de honorarios de contingencia? Dependiendo del abogado, la diferencia puede ascender a cientos o miles de dólares.
Su abogado también deberá explicarle: ¿El bufete adelanta todos los costos del caso? ¿Qué pasa con esos costos si perdemos? ¿Me consultará antes de incurrir en gastos importantes?
¿Qué pasa si pierde su caso?
Bajo un acuerdo estándar de honorarios de contingencia, si su caso de lesiones personales no resulta en una indemnización, no deberá pagar honorarios legales. Su abogado de lesiones personales asume esa pérdida por completo. Ha invertido su tiempo, el de su equipo y posiblemente meses o años de trabajo, y se marcha sin nada.
¿Qué sucede con los gastos legales si su caso no tiene éxito? Esto varía según el bufete y el acuerdo. Algunos abogados aceptan cubrir todos los gastos anticipados relacionados con su caso si este no prospera. Otros incluyen cláusulas que obligan a los clientes a reembolsar los honorarios y gastos independientemente del resultado. El folleto informativo del Colegio de Abogados de Florida sobre honorarios de abogados enfatiza que estos términos deben estar claramente estipulados en su contrato de honorarios y que usted debe comprenderlos antes de firmarlo.
En Podor Law, creemos que las víctimas de lesiones no deberían correr riesgos financieros al presentar una demanda por lesiones personales. Por eso, estructuramos nuestros acuerdos para proteger a los clientes de las obligaciones financieras si su caso no prospera.
Esta estructura de riesgo también explica por qué los bufetes de abogados de renombre son selectivos con los casos que aceptan. Un abogado de lesiones personales que trabaja a comisión tiene una fuerte motivación para evaluar los casos con honestidad. Aceptar casos débiles significa trabajar gratis y perder dinero en gastos. Cuando un abogado de lesiones personales cualificado acepta representarlo, es un voto de confianza significativo en su reclamación por lesiones.
¿Vale la pena contratar a un abogado?
Veamos qué muestra realmente la investigación sobre el costo de contratar a un abogado de lesiones personales en comparación con hacerlo solo.
Un estudio del Consejo de Investigación de Seguros sobre la participación de abogados en reclamaciones por lesiones en accidentes automovilísticos reveló que quienes contratan a un abogado especializado en lesiones personales reciben indemnizaciones que, en promedio, son 3.5 veces mayores que quienes no cuentan con representación legal. La encuesta de consumidores de Martindale-Nolo arrojó resultados similares: el 91 % de los demandantes con abogados recibieron una indemnización, en comparación con solo el 51 % de quienes se representaron a sí mismos. Las indemnizaciones promedio con un abogado especializado en lesiones personales alcanzaron los 77 600 dólares, frente a los 17 600 dólares sin él.
Incluso después de deducir los honorarios de los abogados de lesiones personales, los demandantes representados obtuvieron una ventaja significativa. Las cuentas no son tan precisas.
¿A qué se debe una diferencia tan drástica? Los ajustadores de seguros se ganan la vida negociando reclamaciones por lesiones. Saben exactamente cómo minimizar los pagos, retrasar la resolución y presionar a los demandantes sin representación legal para que acepten menos de lo que valen sus reclamaciones. Entienden qué argumentos funcionan, qué historiales médicos son importantes y qué plazos podrían hundir su caso si no se cumplen.
Un abogado de lesiones personales nivela el terreno de juego. Además de las habilidades de negociación, su abogado se encarga de la preservación de pruebas, el análisis de historiales médicos, la investigación de responsabilidad civil, el cálculo de daños y, de ser necesario, una demanda completa por lesiones personales. Un abogado de lesiones personales podría dedicar decenas de horas a negociar un acuerdo en su nombre que usted jamás lograría solo. Saben cuándo una oferta es razonable y cuándo la compañía de seguros le está ofreciendo un precio muy bajo.
Hay situaciones en las que contratar a un abogado puede no ser rentable. Si sus lesiones son realmente leves, la responsabilidad es evidente y la compañía de seguros le ofrece una oferta justa con prontitud, podría resolver la situación por su cuenta. Pero si enfrenta facturas médicas considerables, tratamientos continuos, pérdida de ingresos o cualquier disputa sobre la culpa, la representación profesional casi siempre produce mejores resultados netos. Lo que un abogado de lesiones personales hace posible, una compensación completa por sus lesiones, generalmente supera con creces sus honorarios.
Consideraciones sobre tarifas en Florida y Ohio
Si sufre lesiones en Florida, el Colegio de Abogados del estado impone límites específicos a los honorarios de un abogado especializado en lesiones personales. Según la Regla 4-1.5 del Reglamento del Colegio de Abogados de Florida , los abogados que tramitan casos de lesiones personales no pueden cobrar más del 33⅓% para los casos resueltos antes de la presentación de una contestación, ni más del 40% para los casos resueltos tras el inicio del litigio. Para indemnizaciones superiores a 1 millón de dólares, los porcentajes disminuyen aún más: 30% para cantidades entre 1 millón y 2 millones de dólares, y 20% para cantidades superiores a ese umbral.
En Florida, el plazo de prescripción para la mayoría de las demandas por lesiones personales es de dos años a partir de la fecha de la lesión . Este plazo se redujo de cuatro años en marzo de 2023, lo que hace que actuar con prontitud sea más importante que nunca. Si está considerando contratar a un abogado especializado en lesiones personales, no espere.
Ohio adopta un enfoque diferente respecto a los costos en casos de lesiones personales. Las Reglas de Conducta Profesional del estado exigen que los honorarios por contingencia sean "razonables", pero no imponen límites porcentuales específicos a lo que cobran los abogados. El Código Revisado de Ohio § 2305.10 establece un plazo de prescripción de dos años para las reclamaciones por lesiones corporales, similar al de Florida.
Ambos estados exigen acuerdos de honorarios por escrito y ambos le otorgan el derecho a comprender exactamente cuánto pagará antes de contratar a un abogado. Cualquier abogado de lesiones personales que consulte debe explicarle su estructura de honorarios específica, cómo se gestionan los gastos y qué sucede en diferentes casos.
Las consultas gratuitas son habituales en la práctica de lesiones personales. En Podor Law, ofrecemos revisiones de casos sin compromiso, donde podemos analizar su situación, explicarle el valor de su caso y responder a cualquier pregunta sobre costos y honorarios.
Cómo encontrar el abogado de lesiones personales adecuado para su caso
El costo de un abogado de lesiones personales no debería impedirle obtener la ayuda que necesita. El sistema de honorarios de contingencia existe precisamente para que las personas lesionadas (quienes lidian con costos iniciales y pérdida de ingresos) puedan acceder a una representación legal de calidad sin riesgo financiero.
La mayoría de los abogados especializados en lesiones personales trabajan a honorarios contingentes, cobrando entre el 33% y el 40%, pero solo cobran esos honorarios si ganan su caso. Los gastos del caso suelen ser adelantados por su bufete y deducidos de su indemnización. Si no recibe nada, generalmente no deberá pagar honorarios legales.
Las investigaciones demuestran sistemáticamente que quienes trabajan con representación legal obtienen una compensación significativamente mayor que quienes actúan solos, incluso considerando lo que se lleva el abogado. Cuando se enfrenta a una compañía de seguros con peritos y abogados corporativos experimentados, contar con el abogado de lesiones personales adecuado a su lado marca una diferencia significativa. Un abogado se hará cargo de su caso para que usted pueda concentrarse en su recuperación.
¿Lesionado y le preocupa pagar un abogado? Contacte con nuestro bufete de abogados de lesiones personales para una consulta gratuita. No paga nada a menos que ganemos su caso.
Fuentes
- Asociación Americana de Abogados, Reglas Modelo de Conducta Profesional, Regla 1.5: Honorarios – https://www.americanbar.org/groups/professional_responsibility/publications/model_rules_of_professional_conduct/rule_1_5_fees/
- Comisión Federal de Comercio, Consejos para el consumidor sobre cómo contratar a un abogado: https://consumer.ftc.gov/articles/hiring-lawyer
- Colegio de Abogados de Florida, folleto para el consumidor “Honorarios de abogados”: https://www.floridabar.org/public/consumer/pamphlet003/
- Estatutos de Florida § 95.11, Limitaciones de acciones – https://www.leg.state.fl.us/Statutes/index.cfm?App_mode=Display_Statute&URL=0000-0099/0095/Sections/0095.11.html
- Estatutos de Florida § 28.241, Tarifas de presentación ante el Tribunal de Circuito – https://www.leg.state.fl.us/Statutes/index.cfm?App_mode=Display_Statute&URL=0000-0099/0028/Sections/0028.241.html
- Código Revisado de Ohio, § 2305.10, Lesiones corporales o daños a la propiedad personal – https://codes.ohio.gov/ohio-revised-code/section-2305.10
- Kritzer, Herbert M., “Siete mitos persistentes sobre los honorarios de contingencia”, Washington University Law Review (2002) – https://journals.library.wustl.edu/lawreview/article/6614/galley/23447/download/
- Hyman, Black y Silver, “La economía de la práctica de lesiones personales del lado demandante”, Documento de investigación de Northwestern Law & Economics (2015) – https://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=1441487
- Martindale-Nolo, “¿Cuánto puedo obtener por mi caso de lesiones personales?” – https://www.nolo.com/legal-encyclopedia/how-much-can-i-get-for-my-personal-injury-case-and-how-long-will-it-take-new.html
- SEAK Inc., Estudio de honorarios de testigos expertos: https://seak.com/expert-witness-fee-study/
- Tribunales de EE. UU., Programa de Informes de Tribunales Federales: https://www.uscourts.gov/court-programs/federal-court-reporting-program
